[Kure-nai Vol. 1] Capítulo 1: La bella princesa

El timbre lleva sonando dos horas.

 

Cuando el timbre se detenía de vez en cuando, se oían decenas de golpes; en cuanto cesaban, el timbre volvía a sonar en una avalancha incesante de ruido. La dueña de la casa, Sugihara Mariko, solo podía taparse los oídos con las manos, acurrucándose en el sofá para aguantar desesperadamente. Intentó subir el volumen del televisor y la radio al máximo para ahogar el ruido, pero el hombre de afuera continuaba su acoso sin dudarlo. Había calculado que Mariko estaba en casa, y al acosarla sin cesar con su voz, intentaba obligarla a reflexionar sobre sus actos. No se detendría hasta que ella se disculpara y abriera la puerta para dejarlo entrar.

 

Esto lleva sucediendo algún tiempo.

 

No hace mucho, las cosas no eran así. Desde que se mudó a Tokio para la universidad, Mariko llevaba más de seis meses viviendo sola, y su vida había sido bastante agradable. Su primer novio, a quien conoció en un club universitario, era un joven alegre y atlético llamado Yanagawa. Él ayudó a la desconocida Mariko a familiarizarse con la metrópolis, y aunque Mariko, quien creció en la tranquilidad del campo se hallaba siempre ocupada, su vida universitaria con Yanagawa fue bastante plena.

 

Sin embargo, una carta se convirtió en el presagio del derrumbe de todo.

 

Un día, una carta sin firmar apareció en su buzón. Dentro del sobre solo había una nota que decía: "Me gustas". El hecho de que no tuviera sello sugería que quien la escribía la había dejado en el buzón, lo cual le provocó una sensación de repulsión. Así que rompió la carta y la tiró.

 

Al día siguiente, llegó otra carta al buzón, lo que le dio escalofríos a Mariko. Era la misma carta que había roto y tirado el día anterior; la misma carta que había envuelto en una bolsa de plástico con otros residuos inflamables antes de irse a la universidad y que había tirado en el espacio de recolección de residuos de su apartamento. Quien la escribió la encontró, pegó las partes rotas con cinta adhesiva y la devolvió al buzón. Aterrorizada, esta vez tomó unas tijeras, cortó la carta en pedazos y los tiró a los cubos de basura del campus universitario.

 

Al día siguiente, la carta apareció nuevamente en el buzón.

 

La carta triturada fue cuidadosamente pegada con cinta adhesiva para devolverle su forma original, y las palabras "Me gustas" quedaron distorsionadas y deformadas. Mariko se dio cuenta de que quien la escribió la espiaba e incluso se había infiltrado en el campus universitario. ¿Podría ser el acosador del que siempre hablan la televisión y las revistas? Mariko cerró inmediatamente todas las cortinas de la habitación, quemó la carta hasta convertirla en cenizas, las tiró a la basura y llamó a la policía de inmediato.

 

Al principio dudó en contárselo a Yanagawa, pero creía que buscar ayuda policial era la única opción adecuada en tales situaciones. Sin embargo, tras escuchar su relato, la policía reaccionó con mucha calma, quizás demasiada calma. Al fin y al cabo, los casos de acoso como este eran tan numerosos que la policía simplemente no tenía tiempo para ocuparse de todos. Simplemente no había suficientes agentes para investigar estos casos menores uno por uno. En la sociedad actual, donde los homicidios están en aumento, incluso si se denunciara un caso como el de Mariko sin detalles esclarecedores o relevantes, la policía como mucho le daría algunos consejos sobre su seguridad personal antes de cerrar el caso.

 

A pesar de sus insistentes súplicas de ayuda, Mariko solo recibió una respuesta despectiva: “Si vives con tu novio, el acosador debería rendirse en algún momento, ¿no?”. Estaba furiosa por la indiferencia de la policía, pero vivir juntos parecía una opción. ¿Quizás la persona que escribió la carta no se rendiría al saber que vivía con su novio?

 

Su relación con Yanagawa era muy sutil. Como Mariko era una chica novata en cuestiones amorosas, aún no habían tenido una relación física. Sin embargo, quizás este podría ser un punto de partida para desarrollar una relación más íntima. Aunque vivir juntos requeriría algo de valentía, dejarlo quedarse unas noches debería ser suficiente.

 

Después de que Mariko se lo contara a Yanagawa, este se deleitó de inmediato con la emoción de que la mujer que le gustaba le suplicara y, con total confianza, le dijo a Mariko que le confiara el asunto. Yanagawa parecía haber sido miembro del club de karate en el instituto, así que tenía mucha confianza en sus habilidades. Declaró con valentía que, si se quedaba en la habitación de Mariko unos días, seguro atraparía al acosador. Esto finalmente tranquilizó a Mariko, quien también empezó a fantasear con los muchos momentos dulces que pasarían juntos en la misma habitación.

 

La oportunidad de Yanagawa de brillar llegó de inmediato. En su primera noche en la habitación de Mariko, mientras charlaban hasta altas horas de la noche y se preparaban para dormir, alguien llamó de repente a la puerta. Miraron por la mirilla y vieron a un hombre delgado de unos veinticinco años de pie en el pasillo. Su rostro inexpresivo y los constantes golpes en la puerta aterrorizaron a Mariko, y Yanagawa, incapaz de contenerse abrió la puerta de inmediato y salió.

 

Primero intentó persuadir al hombre amistosamente, mientras Mariko se escondía detrás de Yanagawa y le tomaba una foto. Pensó que, si el hombre escapaba, ¡con esa foto la policía seguro se haría cargo del caso!

 

El hombre ni siquiera miró a Yanagawa, sino que miró fijamente a Mariko con ojos negros como la tinta, murmurando: "¿Cómo te atreves a quemar mis sentimientos?". Mariko sabía que el hombre se refería a que había quemado la carta, y palideció de miedo.

 

Al ver esto, Yanagawa le ordenó que retrocediera y apretó los puños como advertencia. Sin embargo, en cuanto Yanagawa mostró hostilidad, el hombre sacó un pequeño cuchillo de su cintura, le hizo un corte a la oreja derecha y comenzó a torturarlo.

 

Como si deliberadamente le permitiera a Mariko ver al detalle, el hombre le retorció las muñecas a Yanagawa, le aplastó la nariz y le pateó las piernas rompiéndoselas. Mariko estaba tan asustada que le flaquearon las piernas pensando que el hombre también usaría la violencia contra ella. Sin embargo, el hombre pareció bastante satisfecho con su expresión de terror y simplemente le dijo: “Volveré” antes de darse la vuelta e irse.

 

De esta manera, la vida de Mariko a partir de entonces consistió únicamente en resistir.

 

Herido y hospitalizado, Yanagawa perdió por completo la confianza. Temiendo represalias, se negó a denunciarlo, solo deseando olvidarlo todo y romper con Mariko cuanto antes. Claro que los problemas deben mantenerse a distancia; nadie quiere buscarse problemas y mucho menos un peligro mortal.

 

Mariko había llegado a Tokio en contra de la voluntad de su familia, y ahora le resultaba incómodo pedir ayuda a sus padres en el campo. Por lo tanto, a regañadientes, buscó el consejo de sus amigos de la universidad. Sin embargo, aunque algunos la escuchaban con una actitud distante, casi de espectador, nadie le ofreció ayuda. Algunos incluso pensaron que era culpa de Mariko diciendo en tono burlón: “Le diste una oportunidad; te lo mereces”, y otros parecieron estar de acuerdo. Así que Mariko dejó de mencionar el asunto en la escuela.

 

Quizás sea realmente así, o quizás la culpa realmente sea mía.

 

Al oír el estridente timbre y los golpes en la puerta, pensó que podría ser un castigo divino por sus malas acciones. "¡Dios! ¡Por favor, perdóname! ¡Por favor, perdóname!", exclamó. Agarrando el rosario que su abuela le había regalado antes de salir de casa, juntó sus manos temblorosas y oró sinceramente al cielo. En cuanto rezó, el timbre y los golpes cesaron de repente.

 

Mariko esperó en silencio un momento y el entorno permaneció en silencio.

 

Lo único que podía oír era el tictac del reloj.

 

“¿Dios me ha perdonado?”

 

Con esperanza, mientras juntaba nuevamente sus manos para continuar orando, alguien de repente le habló al oído:

 

“¿Quieres mi perdón?”

 

¡Ah! No pudo evitar gritar, levantando lentamente la cabeza para mirar de dónde provenía el sonido.

 

Aquellos ojos, aparentemente ennegrecidos como la tinta, la miraban fijamente.

 

Las cortinas ondeando al viento captaron su atención de reojo, y solo entonces se dio cuenta de que el hombre había entrado en la habitación por la ventana. Aunque era el tercer piso, no era una altura insalvable; al menos, era posible para él.

 

Mientras el hombre observaba su expresión aterrada, habló con voz seca:

 

“¿Has reflexionado sobre tus acciones? ¿Has reflexionado de verdad sobre quemar mis más sinceros deseos?”

 

Ella asintió rápidamente.

 

Sintió que, si no lo hacía, podría ser asesinada.

 

“¿Quieres mi perdón?”

 

Ella asintió nuevamente.

 

El hombre extendió la mano y tocó las manchas de lágrimas en la mejilla de Mariko.

 

"Entonces di: 'Por favor, perdóname'".

 

"...Por... favor…, per… dóname..."

 

Ella intentó desesperadamente hablar como el hombre le exigía, pero un miedo abrumador hizo que su respiración fuera incontrolable, haciéndola tartamudear.

 

Los ojos del hombre se abrieron como si estuviera a punto de saltarse de los globos oculares.

 

"... ¿No quieres decirlo?"

 

El hombre la agarró del cuello con la fuerza que le rompió la gruesa muñeca a Yanagawa. Ella se asfixió y solo pudo agitar los brazos y las piernas en agonía, con la lengua colgando fuera de la boca. El hombre la vio así, y una leve sonrisa se dibujó en su rostro.

 

Todas las mujeres son así. No saben cuál es su lugar hasta que reciben una lección, y no se enfrentan a la realidad hasta que reciben una lección adecuada. Son increíblemente estúpidas.

 

El hombre soltó la mano, ignorando la tos violenta de Mariko, y metió la mano en el bolsillo para sacar cinta adhesiva. En cuanto Mariko vio la cinta, lo supo: “Va a amordazarme”, atando con ello mi destino. Definitivamente pretende secuestrarme y encerrarme en algún lugar.

 

Entonces, me matará.

 

Este tipo me destruirá.

 

No pudo resistirse y solo podía dejar que el hombre le vendara las manos y los pies con cinta adhesiva. Una vez inmovilizada, el hombre la sujetó por la barbilla y le giró la cara hacia él.

 

"¿Quieres pedir perdón?"

 

Su boca se abrió y se cerró, pero no salió ningún sonido.

 

Entonces el hombre le agarró la barbilla aún más fuerte.

 

"¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate! ¡Discúlpate!"

 

Las lágrimas inundaron los ojos de Mariko. Justo cuando estaba a punto de emitir un suave sonido gutural, una voz clara surgió repentinamente a su lado, como si corrigiera la mente retorcida de su corazón.

 

"No hiciste nada malo, no necesitas disculparte".

 

El hombre apartó la mirada de Mariko, y ella también miró en la dirección de donde provenía el sonido.

 

Un chico estaba parado en la puerta de la habitación.

 

Parecía el estudiante muy educado que siempre se sentaba en un rincón del aula a leer una novela. Era de estatura y complexión promedio. Quizás acababa de regresar de la escuela, porque vestía uniforme escolar y llevaba una maleta escolar.

 

Mariko y este chico ya se habían conocido antes.

 

El muchacho bajó ligeramente la cabeza, con el rostro lleno de disculpa y dijo:

 

"Disculpa la tardanza. Quería llegar antes, pero tardé bastante en prepararme. Además, siento mucho haber abierto la puerta sin permiso, pero será mejor que cambies la cerradura cuanto antes, porque se puede comprar una llave maestra barata para abrirla."

 

"¿Y tú quién eres?"

 

El hombre soltó a Mariko y observó al chico sin moverse.

 

Éste último simplemente respondió:

 

"Kurenai Shinkuro".

 

"¿Kurenai, Shinkuro...?"

 

El sujeto se giró nuevamente para mirar a Mariko y le agarró la barbilla una vez más.

 

"¿Qué está intentando hacer éste?"

 

"...Shin-Shinkuro, ¡es este el tipo!"

 

Mariko recuperó el coraje, que había sido apagado por el miedo, y no pudo evitar gritar en voz alta.

 

"¡Este tipo es el que está acosándome...!"

 

"¡¿No escuchaste lo que pregunté?!"

 

El hombre levantó el puño para golpear a Mariko en la cara, y ella cerró los ojos de inmediato. Sin embargo, no sintió el dolor esperado porque la maleta que Shinkuro lanzó golpeó la muñeca del hombre con una fuerza tremenda. Aprovechando el momento en que el hombre gritó y soltó a Mariko, Shinkuro la jaló detrás de él.

 

"Terminaré pronto."

 

Aunque Shinkuro dijo eso, Mariko notó que le temblaban un poco las piernas, lo que la inquietó bastante. Sin embargo, dada la situación, no se atrevió a moverse, así que sostuvo su rosario y murmuró una plegaria budista como su abuela.

 

El hombre pareció algo sorprendido por la aparición de Shinkuro, pero mantuvo la calma. Retrocedió un paso para distanciarse de él, sacó una espada corta de su cintura y se acercó lentamente a Shinkuro, sosteniendo en alto el arma de treinta centímetros de largo.

 

Generalmente, los movimientos de una persona se vuelven lentos ante una hoja afilada. Sin embargo, Shinkuro desvió fácilmente la hoja con el dorso de la mano y luego pateó al hombre con fuerza en la ingle. La patada pareció impactar en un punto vital, congelando los movimientos del hombre al instante y provocando que soltara la daga. Aun así, logró avanzar unos pasos tambaleándose, apretándose las manos contra la ingle. Pero antes de que pudiera alcanzar a Shinkuro y Mariko, se desplomó hacia adelante.

 

Mariko se acercó con cautela y vio que el hombre echaba espuma por la boca y se había desmayado.

 

Después de que Shinkuro recogiera la cinta adhesiva del suelo y sujetase firmemente las manos y los pies del hombre, le dijo a Mariko:

 

"Eso es todo."

 

"¿Eso es... el final?"

 

"No, también está la limpieza."

 

Shinkuro cargó al hombre sobre sus hombros; su apariencia camuflaba su fuerza. Cargó sin esfuerzo al hombre, que era más grande que él, hasta la puerta y comenzó a hacer una llamada. Poco después, varios hombres corpulentos con rostros amenazantes aparecieron en la puerta. Mariko pensó por un momento que Shinkuro la había engañado, pero este pensamiento quedó rápidamente enmascarado por una sonrisa irónica.

 

"Siento mucho haberte asustado. Este... tu petición era por seguridad personal, ¿verdad?"

 

"Así es..."

 

"Tenemos que deshacernos de este hombre. Les pedí a estos amigos que vinieran a ayudar a limpiar este desastre. Ya les expliqué la situación general, así que no se preocupe."

 

Shinkuro presionó firmemente con el pulgar el cuello del hombre inconsciente, quien recobró la consciencia al instante. Esperaba que armara un escándalo al ver su situación, pero fue sorprendentemente obediente.

 

"... ¡No voy a renunciar!"

 

El hombre miró fijamente a Mariko y dijo en un tono lleno de odio:

 

"¡No me rendiré! ¡Un día, definitivamente te tendré!"

 

Entonces el hombre se giró para mirar a Shinkuro, con una sonrisa burlona en sus labios.

 

"¿Qué quieres hacer conmigo? ¿Entregarme a la policía? ¿O darme una paliza? No sirve de nada hacerlo. No te olvidaré. Soy obstinado, y por muchos años que pase, te encontraré, ¡y seguro que te arrepentirás! ¡Sin duda!"

 

Mariko sabía que el hombre hablaba muy en serio y creía que ella y Shinkuro estarían en grandes problemas tarde o temprano, pero Shinkuro parecía completamente despreocupado.

 

"Tu nombre es Tabuchi Kaoru, ¿verdad?"

 

El hombre no respondió, así que Shinkuro continuó:

 

"Ahora, con una sola foto, podemos desenterrar todos los antecedentes de una persona. Por cierto, ¿no te da miedo el calor?"

 

"…… ¿Qué?"

 

"Creo que debe hacer mucho calor allí. ¡Debe ser duro para ellos!"

 

Shinkuro dio instrucciones a los hombres corpulentos que esperaban afuera de la puerta. Los hombres amordazaron a Tabuchi y luego lo levantaron. Mirando al desconcertado Tabuchi, Shinkuro le dijo amablemente:

 

"De hecho, hay un proyecto de presa en cierto país y parece que tienen dificultades para encontrar trabajadores. No hay instalaciones recreativas, el proyecto tardará al menos diez años y hay otras zonas que necesitan reparaciones. Una vez que vayas, no podrás volver en al menos veinte años, así que no me extraña que nadie se postule. Como la empresa necesita desesperadamente trabajadores altamente motivados, te recomendé. Eres capaz de ser un acosador, así que debes tener mucha perseverancia, ¿verdad? También tienes mucha resistencia, ¡así que da lo mejor de ti! De todas formas, puedes abaratar costos, ¡y creo que los lugareños te lo agradecerán mucho!"

 

El rostro de Tabuchi palideció. A juzgar por los hombres corpulentos que lo cargaban, sabía que Shinkuro no bromeaba. Pasaría décadas trabajando arduamente... no, si regresaría con vida era una incógnita. Además, los trabajadores clandestinos a menudo explotaban a estos trabajadores y luego los descartaban, condenándolos prácticamente a muerte.

 

Tabuchi quería pedir clemencia, pero desafortunadamente tenía una mordaza en la boca, por lo que no podía dejar que nadie supiera lo que estaba pensando.

 

Shinkuro agitó la mano despidiéndose, como diciendo "¡Cuídate!", mientras observaba cómo se llevaban a Tabuchi de la escena.

 

Incluso después de que la puerta se cerró, Mariko permaneció allí parada, aturdida.

 

¿Eso es todo?

 

"Disculpa... ¿las cosas que acabas de decir eran ciertas...?"

 

"Así es."

 

Shinkuro le explicó a Mariko que la empresa que había llamado, a menudo contrataba a criminales muy peligrosos que ya no podían quedarse en Japón y, una vez contratados, nunca se les permitiría escapar hasta que el trabajo estuviera terminado.

 

Para Mariko, los sentimientos eran una mezcla de satisfacción e inquietud, preguntándose si era demasiado cruel. Shinkuro, aparentemente intuyendo su conflicto interno, continuó explicando con detalle: según una investigación de un agente de inteligencia conocido, Tabuchi Kaoru tenía dos condenas previas y solo había salido de prisión seis meses antes. Sus delitos anteriores incluían agresión y encarcelamiento ilegal, dejando a dos víctimas femeninas gravemente traumatizadas y aún hospitalizadas. En resumen, Tabuchi era reincidente; incluso si lo entregaban a la policía, solo cumpliría unos pocos años antes de ser liberado, y era probable que tomara represalias o buscara nuevos objetivos. Por lo tanto, Shinkuro decidió encargarse del asunto él mismo.

 

"Si escapa, los operadores probablemente emitirán un aviso de alerta, y entonces lo atraparé de nuevo y lo abandonaré en una isla desierta en el océano definitivamente".

 

No está claro cuánto de lo que dijo Shinkuro era cierto.

 

Mariko finalmente se sintió aliviada y comenzó a mirar al chico llamado Shinkuro con nuevo respeto.

 

Cuando se lo contó a una de sus amistades de la universidad, una de ellas mencionó casualmente un rumor: existía una profesión llamada mediador de disputas que estaba dispuesto a aceptar casos peligrosos. Mariko actuó de inmediato y contactó a Shinkuro hace unos días. Sin embargo, como los honorarios eran tan bajos —solo lo suficiente para brindar tranquilidad inmediata—, lo olvidó rápidamente. Nunca imaginó que este joven modesto pudiera resolver su viejo problema con tanta perfección.

 

"Entonces... el encargo está completo, y ahora cobraré tu pago."

 

"Gracias."

 

Mariko estaba tan feliz que quería abrazar a Shinkuro, pero resistió el impulso y metió el dinero en un sobre, entregándoselo. Shinkuro lo aceptó, revisó el dinero y luego sacó unos billetes para devolvérselos a Mariko.

 

"Como tenía un poco de prisa por llegar aquí, te devuelvo esto".

 

"Pero……"

 

Mariko solo sintió gratitud; no se quejaría, aunque costara diez veces más. Sin embargo, Shinkuro ya había guardado rápidamente el sobre en su maletín.

 

"Entonces me despido..."

 

"¡D-Disculpa-...!"

 

Mariko quería charlar un rato más, pero Shinkuro simplemente hizo un gesto con la mano y desapareció por la puerta. ¿Así es un mediador de disputas?

 

Mariko miró fijamente la puerta cerrada y se sentó sin fuerzas en el suelo. El cielo fuera de la ventana estaba teñido de un rojo brillante, entonces se dio cuenta de que casi era de noche.

 

La habitación finalmente recuperó la paz y la tranquilidad perdidas. Cuando sintió el viento frío que entraba por la ventana, la desesperación que había sentido antes, como si estuviera a punto de morir, se desvaneció sin dejar rastro.

 

Ella pensaba que la ciudad era aterradora, pero aun así quería quedarse allí.

 

Porque sabía que, aunque aquí había terribles deseos malignos, también había fuerzas que podían contrarrestarlos.

 

De repente, Mariko se dio cuenta de que aún sostenía el rosario budista en la mano, lo que le hizo desear escuchar la voz de su abuela, a quien no veía desde hacía mucho tiempo. Hacía tanto tiempo que no se comunicaban, ¡y su abuela debía estar muy preocupada! Tenía tanto que decirle.

 

Entonces Mariko cerró bien la puerta, cogió el auricular y marcó el número del teléfono para llamar a su ciudad natal.

 

 

 

 

 

"...Aún es muy caro."

 

Después de terminar de trabajar, Shinkuro fue primero al supermercado frente a la estación a comprar la cena. Luego, de camino frente a una tienda de electrónica, miró los juegos de kotatsu (mesas con calefacción) con un 20% de descuento, pero dudó. Tener un kotatsu probablemente le ayudaría a sobrellevar el invierno que se aproximaba, pero tras considerar brevemente los costos, Shinkuro finalmente decidió no hacerlo. Compró un paquete de cigarrillos en una máquina expendedora cercana —la misma marca de siempre—, se los guardó en el bolsillo y emprendió el viaje a casa con la bolsa de la compra en una mano.

 

El viento gélido que soplaba por la calle comercial intuía la llegada del invierno. Entre el grupo de enérgicos estudiantes de primaria que corrían de un lado a otro, algunos llevaban bufandas al cuello; las amas de casa corrían por la calle, aparentemente preocupadas de que refrescara aún más al anochecer. Aunque apenas era noviembre, la temperatura ya era lo suficientemente baja como para que no fuera sorprendente ver nieve de un momento a otro, y un perro atado al poste de teléfono esperando a su dueño estaba acurrucado, temblando de frío.

 

Este es el primer invierno que Shinkuro experimenta desde que empezó la preparatoria, lo que significa que lleva menos de un año como mediador de disputas. Sin embargo, pensaba que su desempeño hasta ahora ha sido aceptable.

 

Recibió cierta gratitud, mucho odio y algunos regalos de agradecimiento, que le permitieron apenas mantener su vida actual.

 

Hace ocho años, probablemente no podría haber imaginado cómo luciría ahora.

 

Shinkuro miró hacia la puesta de sol, observando una bandada de cuervos graznando tranquilamente mientras volaban sobre sus cabezas. La escena era exactamente la misma de antes. Aunque los medios de comunicación advirtieron con frecuencia al mundo sobre los graves daños ambientales, quizá aún no sean lo suficientemente graves como para que la humanidad se preocupe. Por otro lado, quizás solo los humanos estén realmente preocupados por el impacto ambiental.

 

Mientras Shinkuro caminaba, reflexionando sobre estos asuntos, de repente recordó que no había leído el periódico de hoy. Así que se dio la vuelta y entró en una tienda de conveniencia. El dependiente era increíblemente perezoso; incluso si hojeabas el periódico, no salía a gritarte. Para Shinkuro, que no estaba suscrito al periódico, era una tienda de conveniencia muy conveniente. Las páginas del periódico estaban llenas de trágicos sucesos sociales: un chico de secundaria apuñaló a su madre hasta la muerte porque ella fue al baño antes que él; un pasajero que arrebató a un bebé de los brazos de su madre en un tren y lo tiró por la ventana, matándolo; un policía disparó y mató a un estudiante de primaria en un ataque de ira porque el estudiante no escuchó las advertencias; incluso hubo violadores en serie que atacaban a niños menores de cinco años, y drogadictos que atacaban a estudiantes que regresaban de las clases particulares con cuchillos, etc.

 

Con respecto a estas desgarradoras tragedias en el mundo, Shinkuro preguntó casualmente: "¿Crees en Dios?". Su amiga de la infancia, Murakami Ginko, respondió:

 

"Por supuesto que sí. Es gracias a Dios que el pecado está 'limitado a este punto', y que este mundo apenas puede existir. Si no hubiera Dios, no estaría limitado a este punto."

 

Parece que Dios puede estar abrumado con otros asuntos.

 

¿Entonces por eso Dios no vino a salvarme en aquel entonces?

 

Shinkuro sintió de repente una opresión en el pecho, así que dejó el periódico en el estante y salió de la tienda. El viento frío que le golpeaba la cara le hizo apretar los labios con fuerza. Caminó lentamente por la calle comercial, bordeada de árboles a ambos lados, sin decir palabra.

 

La residencia de Shinkuro, Departamentos Samidare, es un antiguo edificio de apartamentos a unos diez minutos a pie de la estación. Rodeado de frondosos árboles, parece que el tiempo transcurre de forma distinta al del mundo exterior.

 

Departamentos Samidare está situado tranquilamente en medio de la ciudad.

 

Este apartamento es un edificio de hormigón armado de dos plantas con habitaciones numeradas del 1 al 6. No hay baños en las habitaciones y los baños que tiene son compartidos.

 

Tras cruzar la puerta de piedra y entrar en el espacioso patio, no muy lejos a la izquierda, se encuentra un enorme árbol. Este árbol, de aspecto majestuoso, dificulta calcular su edad y da la sensación de ser el líder de las plantas circundantes.

 

Shinkuro levantó la vista y vio a alguien que reconoció en el árbol: una mujer apoyada en el tronco, sentada en una rama gruesa. Vestía completamente de negro de pies a cabeza: un sombrero negro de ala ancha, guantes negros de cuero, una camisa negra, una falda larga negra y tacones altos negros. El único adorno que llevaba era una calavera del tamaño de un puño colgada del cuello, y con un gato negro en su regazo, parecía una bruja.

 

La bruja vestida de negro estaba sentada en el viejo árbol, contemplando la noche que se acercaba.

 

"Buenas, Yamie-san."

 

En cuanto Shinkuro habló, los ojos negros que miraban a lo lejos se posaron en él. Su rostro, que parecía inerte, pero poseía una belleza cautivadora, no mostraba expresión alguna. Sin embargo, al reconocer a Shinkuro, una leve sonrisa se dibujó de inmediato en sus labios.

 

"Hola joven, ¿has vuelto del trabajo?"

 

"Sí."

 

"Te ves más radiante cuando estás concentrado. ¡Sigue así!"

 

Su tono era teatral, pero salía de su boca sin la menor incongruencia, quizá porque la sensación que evocaba era inherentemente incongruente. Cuando Shinkuro la vio por primera vez, su primera impresión fue que era un espíritu atado al edificio de apartamentos, e incluso se contaban anécdotas sobre estudiantes cercanos que a veces gritaban y huían presas del pánico al verla. En resumen, su apariencia era de otro mundo.

 

Yamie vive en la habitación 4 de la Departamentos Samidare y es la persona más misteriosa del apartamento. Se desconoce su ocupación y edad, pero suele sentarse en un gran árbol al anochecer.

 

En cuanto Shinkuro sacó un cigarrillo del bolsillo, el gato negro en el regazo de Yami saltó ágilmente al suelo y se frotó contra sus pies. Este gato, llamado David, era propiedad de Yami. Shinkuro le acarició la cabeza y le entregó la cigarrera. David la recogió con destreza y regresó al regazo de su dueña.

 

"Gracias como siempre, joven."

 

Yamie-san sacó un cigarrillo, se lo metió en la boca y lo encendió con una cerilla. Parecía bastante insistente en usar solo cerillas y no encendedor. Después de encenderlo, lo arrojó a un lado, y éste desapareció sin dejar rastro, como por arte de magia. Yamie-san sostuvo el cigarrillo entre sus delgados dedos, enguantados con cuero negro, y exhaló una bocanada de humo blanco con considerable satisfacción, que luego se dispersó en el aire con el viento.

 

A Shinkuro no le gustan los cigarrillos y a menudo se siente incómodo cuando otros fuman delante de él. Solo Yami y otra persona son la excepción; fumar es un estilo personal para ellos, y se sentiría extraño si no tuvieran un cigarrillo en la mano.

 

"Por cierto, siempre he tenido curiosidad, ¿es real ese cráneo?"

 

"¿Eh?"

 

Yamie-san sostiene el cráneo que cuelga frente a su pecho como si dejara que el sol poniente del anochecer brillara sobre él.

 

"Esta es una parte del hombre que amé profundamente".

 

"¿Hombre?"

 

"Era una persona muy justa. Quería revelar la verdad sobre el mundo, así que se convirtió en periodista independiente y viajó por todo el mundo. Cada vez que volvía a casa, me contaba las cosas interesantes que había visto en diferentes lugares. Sin embargo, su muerte fue muy simple. Estaba reportando en un país en guerra civil cuando accidentalmente pisó una mina terrestre, que le voló una pierna en el acto. Luego fue asesinado a tiros por la guerrilla. Su cuerpo fue incinerado localmente y luego me entregaron sus restos, según su última voluntad. Así que conservo una parte de él como una forma de recordarlo. Siempre que lo hago, siento como si su alma estuviera conmigo."

 

"Ya veo... Entonces, ¿es por eso por lo que siempre usas ropa negra?"

 

"Sí, esta es mi ropa de luto."

 

"Lo siento, pregunté algo que no debía..."

 

Yami miró a Shinkuro, que estaba lleno de disculpas, y lentamente exhaló una bocanada de humo.

 

"¿Cómo estuvo mi improvisación?"

 

"¿Ah?"

 

"¿Es éste el tamaño del cráneo de un hombre adulto? Piénsalo con sentido común."

 

Tiene sentido. Pero lo extraño es que, cuando Yami hablaba con tanta seguridad, no cabía ninguna duda. Es como si cualquier cosa extraña que viniera de Yami, fuera probablemente cierta.

 

"...Entonces, ¿qué es esa cosa exactamente?"

 

"Encontré esto en un puesto callejero cuando viajaba al extranjero. Regateé tanto que el dueño casi lloró antes de que lo comprara. Pensarlo ahora todavía me trae buenos recuerdos. Me gusta mucho, por eso lo llevo. ¿Será un adorno hecho con el cráneo de un monito?"

 

"Un monito..."

 

"Además, siempre he usado ropa negra simplemente porque me gusta la moda. Una teoría sobre por qué la ropa negra se popularizó es que, después de la Primera Guerra Mundial, las viudas parisinas vestidas de luto y prostituidas eran muy atractivas. Las mujeres tristes evocan la compasión de los hombres, y el negro también realza la belleza femenina. Además, las mujeres siempre quieren verse hermosas, así que poco a poco se puso de moda."

 

"Ah, ya veo..."

 

Shinkuro no entendió muy bien, pero aun así asintió.

 

Yamie siempre exagera la verdad, por lo que no hay necesidad de profundizar demasiado en ello.

 

De repente, Shinkuro recordó que había comida fresca en la bolsa de compras, por lo que decidió regresar rápidamente a su habitación.

 

"Ya debería ir..."

 

"Joven, vas a tener un problema romántico".

 

"¿Un problema amoroso?"

 

Shinkuro preguntó, pero la mirada de Yami ya había regresado al cielo crepuscular, ya no lo miraba a é. A menudo, de repente, soltaba una frase importante, como si hablara consigo misma. Quizás solo decía lo que le venía a la mente por capricho, pero casi siempre era sorprendentemente acertada, así que no debía tomarse a la ligera.

 

Un desastre amoroso...

 

Shinkuro no tenía ni idea de sus problemas románticos, por lo que su ansiedad era inútil.

 

Shinkuro dejó el asunto de lado, se quitó los zapatos en la puerta, cogió su bolsa de compras y se dirigió hacia su apartamento, el número 5.

 

 

 

Shinkuro subió al segundo piso con pasos chirriantes y abrió la puerta de la habitación número 5, que estaba pegada al cristal esmerilado. Tras entrar y guardar las compras en la nevera, se quitó el uniforme escolar y se puso ropa informal. Abrió todas las ventanas para que circulara el aire. Entrecerró los ojos ante el resplandor del sol poniente, dejando que el viento frío le bañara el cuerpo por un instante.

 

La habitación era pequeña, de unos seis tatamis. Aunque tenía una cocina diminuta, solo tenía los muebles más básicos, casi todos regalados o rescatados de otros. A Shinkuro no le importaban mucho las comodidades materiales y no estaba insatisfecho con su situación actual, así que probablemente lo único que quería ahora mismo era una calefacción.

 

Los árboles que rodeaban el apartamento parecían filtrar el aire contaminado, por lo que la brisa que entraba en la habitación estaba completamente libre de gases de escape. Shinkuro respiró hondo y exhaló lentamente. Luego sacó su mesa baja, que hacía las veces de mesa de comedor y escritorio, y colocó sobre ella su cheque, su ábaco y su cuaderno para registrar los gastos del hogar. Si bien no era rico, tampoco estaba en la miseria; Shinkuro ya tenía bastante capacidad para cubrir sus necesidades básicas. Había oído que la enorme brecha entre ricos y pobres era una de las razones del declive de la moral social. Algunos gastan 100 millones de yenes en un coche sin pensarlo dos veces, mientras que otros matan por el hambre. No hay igualdad en el mundo; la supuesta igualdad significa que todos somos exactamente iguales, pero otros son diferentes. Uno no puede convertirse en el otro, y viceversa.

 

Mientras Shinkuro reflexionaba sobre el hecho de que el presupuesto estaba otra vez en números rojos, haciendo sus cálculos, alguien llamó a la puerta. Aunque cada habitación de la Mansión Departamentos Samidare solo tenía cerraduras destartaladas, su seguridad era impenetrable. Ladrones, asaltantes, vendedores e incluso misioneros que intentaban convertir a la gente jamás la visitarían. La Mansión Departamentos Samidare era ampliamente reconocida como un lugar completamente ajeno a tales individuos. Quienes acudían eran amigos de los huéspedes o personas que realmente buscaban su ayuda.

 

Shinkuro guardó el lápiz en su cuaderno, se levantó y caminó hacia la puerta.

 

"¿Quién es?"

 

"Soy yo."

 

Los visitantes respondieron en un tono que no daba paso a pedir sus nombres.

 

Hay muy pocas personas en el mundo que puedan utilizar ese tono y esa actitud tan arrogante.

 

Shinkuro abrió rápidamente la puerta y luego se quedó congelado en el lugar.

 

Aunque se conocían desde hacía tiempo, cada vez que se veían, quedaba cautivado por un instante. Su belleza, que no tenía nada que envidiar a las mejores modelos, y su despampanante figura combinada con un traje rojo oscuro, una gabardina sobre los hombros y un cigarrillo colgando de sus labios, la hacían parecer una joven e imponente jefa de la mafia caminando con paso seguro por una zona delictiva. Sin embargo, lucía una sonrisa como la de una niña de la calle juguetona: esa era su característica distintiva.

 

El nombre de la mujer es Juuzawa Benika. Shinkuro siempre ha anhelado perfeccionarse al máximo durante su juventud, para algún día llegar a ser como ella.

 

Shinkuro hizo una reverencia natural.

 

"Cuánto tiempo sin verle, Benika-san."

 

"Parece que estás de buen humor."

 

Benika-san agitó la mano con una sonrisa irónica, con la intención de saltarse las tediosas cortesías.

 

Justo cuando Shinkuro estaba a punto de invitarla a la habitación, notó una pequeña figura escondida debajo de la gabardina que llevaba Benika-san.

 

Era una niña que no parecía estar aún en la escuela primaria.

 

En cuanto entraron en la habitación, la persona que estaba detrás de Benika-san la ayudó de inmediato a quitarse la gabardina. Shinkuro se quedó atónito al ver cómo la doblaba con tanto cuidado.

 

"...Yayoi-san, ¿usted también ha venido?"

 

"Correcto."

 

La mujer que dio la breve respuesta era la subordinada de Benika-san, Inuzuka Yayoi. Aunque joven y hermosa, poseía una extraña cualidad que la hacía parecer capaz de desaparecer de la memoria si no se la observaba con atención. Su presencia cerca de la inolvidable Benika podría ser una de las razones; si no hablaba o Benika no se acercaba, su presencia era tan débil que era casi imperceptible. Según las indagaciones de Shinkuro, Yayoi parecía provenir de una antigua familia ninja. Dada su personalidad, que no parecía afable, probablemente fuera cierto.

 

Ella permaneció en silencio detrás de Benika, llevando una maleta grande.

 

Mientras reflexionaba sobre si la maleta tenía algo que ver con la visita de hoy, Shinkuro fue a la cocina a hervir agua. Como Yayoi nunca tocaba la comida que le ofrecían otros, Shinkuro solo preparó té para tres personas y lo colocó en la mesa baja. Luego, respetuosamente, permaneció sentado y esperó a que la mujer hablara.

 

Benika tomó un sorbo de té y luego fue directo al grano:

 

"Ayúdame a proteger a esta niña."

 

La primera frase que pronunció fue inmediatamente al grano.

 

Shinkuro volvió a mirar a la chica sentada junto a Benika-san y sintió una momentánea sensación de desorientación.

 

Esta chica parecía salida de un libro, de un cuento de hadas extranjero con un príncipe y una princesa. Si bien su elegante y precioso vestido era en parte culpable, su cabello largo, sus manos y pies delicados, sus labios finos, su mirada contenida y su piel blanca como la nieve irradiaban encanto, rozando incluso la perfección. Incluso Shinkuro, a quien no le interesaban en absoluto las niñas, no pudo evitar mirarla fijamente.

 

La forma en que la niña y Benika se sentaron juntos era como la de una princesa secuestrada por una ladrona.

 

Shinkuro se recompuso y volvió su mirada hacia Benika.

 

"...Entonces, ¿esto es un trabajo?"

 

"Así es."

 

El tono de Benika era bastante relajado, pero el corazón de Shinkuro se aceleraba. No era solo una amiga común de Shinkuro, sino también su benefactora y superior.

 

Al igual que Shinkuro, Juuzawa Benika trabaja como mediadora de disputas. Sus habilidades se consideran de primer nivel en la industria y su huella es mundial. Sus logros son inconmensurables. A los ojos de Shinkuro, un novato que acaba de empezar era es como una montaña imponente. Pero ahora que le ha pedido que haga un trabajo, no es de extrañar que Shinkuro esté nervioso.

 

Mientras intentaba mantener la calma, Shinkuro pensó para sí mismo:

 

Benika, quien siempre está ocupada, a veces delega su trabajo a otras personas del mismo sector. Claro que la otra persona debe ser alguien de confianza, así que estaba muy contento de que esta vez le haya contactado.

 

Sin embargo, el problema radica en el contenido del trabajo.

 

Dicho esto, ¿quién es exactamente esta chica?

 

"Su nombre es Kuhouin Murasaki y tiene siete años."

 

Benika pareció percibir la pregunta en la mente de Shinkuro, por lo que hizo la presentación con anticipación.

 

Apagó el cigarrillo en el cenicero de la mesa baja, sacó otro y se lo metió en la boca. Yayoi, detrás de ella, extendió la mano con destreza y lo encendió con un encendedor Zippo.

 

Shinkuro observó estas acciones y preguntó:

 

"... ¿Es “ese” apellido Kuhouin?"

 

"¿Acaso existe alguno más?"

 

Shinkuro pensó que eso tenía sentido y luego miró a la chica nuevamente.

 

En este país, solo existe una familia llamada Kuhouin, un enorme conglomerado que, según se dice, posee un gran número de riquezas mundiales. Kuhouin es considerada la familia más prestigiosa entre las familias prestigiosas.

 

¿Esta chica es de ese linaje familiar?

 

Incluso con la mirada fija de Shinkuro, Kuhouin Murasaki no levantó la vista. Se sentó erguida, con la mirada baja y los labios apretados, sin pronunciar palabra.

 

"... ¿Quieres que la proteja?"

 

"Así es."

 

"¿Quién quiere hacerle daño?"

 

"No lo puedo decir."

 

"¿Cuál es el motivo para tratar con ella?"

 

"No lo puedo decir."

 

"¿Por qué me eligieron?"

 

"Porque creo que eres la persona adecuada."

 

"Pero... esta es una petición de la familia Kuhouin, ¿no? Sería mejor que Benika-san la aceptara..."

 

"No sé cómo cuidar a los niños."

 

"Imposible..."

 

"Y aquí es seguro, ¿no?"

 

"Sí, es cierto... Espera un momento, ¿estás sugiriendo que se quede en esta habitación?"

 

"¿Hay algún problema?"

 

"Sería extraño si no hubiera ninguno..."

 

Benika ignoró las dudas de Shinkuro y exhaló una bocanada de humo con una expresión relajada.

Pedirle que proteja a una chica tan joven sin proporcionar información detallada, sobre todo porque pertenece a la familia Kuhouin, suele ser algo que debería rechazarse sin dudarlo. Sin embargo, como se trata de Juuzawa Benika, la situación es diferente. Shinkuro siempre ha tenido en alta estima a Benika, una mediadora, y ella ha sido amable con él, así que debe considerar el asunto con detenimiento.

 

Esto es realmente un dolor de cabeza...

 

Para ganar tiempo y responder, Shinkuro tomó su taza de té, se levantó y fue a la cocina. Vertió el agua restante de la tetera en la taza y se la bebió de un trago. Cerró los ojos, sintiendo el líquido tibio bajar por su esófago y el flujo sanguíneo que aumentaba gradualmente hacia su cerebro, lo que pareció despejarle rápidamente la mente.

 

Piénsalo bien...

 

Esta es mi primera vez como guardaespaldas, y considerando que solo estoy yo y la persona que protejo, la dificultad se duplica. Además, estas situaciones a menudo me ponen en una posición pasiva, y una actitud indiferente probablemente no surtirá efecto. La maleta que lleva Yayoi-san probablemente sea el equipaje de Kuhouin Murasaki. ¿Acaso Juuzawa Benika cree que Shinkuro aceptará el trabajo? ¿De verdad va a dejar que la niña se quede aquí?

 

Shinkuro regresó a la mesa baja y se sentó, pero seguía sin llegar a una conclusión. Volvió a mirar a la chica.

 

Su corazón dio un vuelco.

 

Porque por primera vez, Kuhouin Murasaki levantó la cabeza y lo miró en silencio.

 

Sus pequeños ojos estaban ligeramente húmedos por las lágrimas, y su luz pura e inocente impedía que Shinkuro apartara la mirada. Ella solo tenía siete años; él esa edad era de muy pocas palabras. Así que, cuando deseaba algo, solo podía expresarlo con la mirada. Claramente esperaba ayuda, pero estaba demasiado triste para expresarla, así que solo podía mirar en silencio a la otra persona, creyendo que le comprenderían y comprenderían sus sentimientos. Y que definitivamente vendrían a ayudarle; era una fantasía infantil, un deseo unilateral. Sin embargo, la familia de Shinkuro podía leer a través de sus pensamientos y siempre cumplían sus deseos, por lo que Shinkuro nunca olvidó la alegría que sintió en esos momentos.

 

 

Por lo tanto, sólo hay una cosa que puedo hacer ahora.

 

"¿Qué dices, Shinkuro?"

 

"Lo haré."

 

Al escuchar la respuesta de Shinkuro, Kurenai sonrió satisfecha. Kuhouin Murasaki, por otro lado, abrió mucho los ojos, sorprendida, pero al ver que Shinkuro asentía en silencio, bajó la cabeza tímidamente.

 

Estaré más ocupado a partir de ahora...

 

Este trabajo es probablemente el más exigente que ha desempeñado. Sin embargo, Shinkuro no eligió ser mediador de disputas para tener una vida fácil. Y por alguna razón, siente una profunda paz, ¡y cree que se debe a que tomó la decisión correcta!

 

Shinkuro pensó eso.

 

Al menos por ahora.

 

 

 

Shinkuro despidió a Benika-san y Yayoi, mientras dejaba a Kuhouin Murasaki en la habitación.

 

El sol ya se había puesto y la noche se hacía más profunda. Los árboles que rodeaban la propiedad parecían aún más grandes que durante el día. Shinkuro incluso tuvo la ilusión de que seguían creciendo.

 

Afuera se oía el crujido de las ramas con el viento. Shinkuro acompañó a Benika y a los demás hasta la puerta.

 

"Honestamente, ¿por qué me elegiste?"

 

"¿Te molesta?"

 

"No, eso no es lo que quise decir..."

 

"Soy de las que toman decisiones importantes basándose en la intuición, sin pensar en razones. Siempre lo he hecho así. Así que creo que eres la persona más indicada para asumir esta tarea."

 

"... ¿Qué quieres decir?"

 

Las palabras de Benika parecían tener otro significado.

 

Parece ser algo diferente a si uno es apto o no para ser guardaespaldas.

 

"No lo puedo decir."

 

Benika sonrió levemente, con un cigarrillo colgando de sus labios.

 

Este trabajo tiene tantos secretos que es definitivamente sospechoso.

 

Pero como he aceptado el encargo, no me queda más remedio que hacerlo lo mejor que pueda.

 

"Shinkuro, ¡tengo muchas esperanzas puestas en ti! Además, es algo en lo que no puedo ayudarte."

 

"¿Qué estás tramando ahora?"

 

Estas palabras surgieron repentinamente de la oscuridad junto a la puerta. Shinkuro giró la cabeza y primero vio solo un pequeño punto rojo de luz; luego, una figura emergió lentamente de la oscuridad. El punto rojo de luz era el resplandor de un cigarrillo, y la figura era Yamie, quien sostenía un cigarrillo en la boca. Su atuendo negro parecía fundirse con la noche que se extendía.

 

Benika parecía haberlo presentido desde el principio, por lo que no le sorprendió en absoluto la aparición de la mujer.

 

"Yamie, sigues tan melancólica como siempre."

 

"Benika, sigues tan extravagante como siempre."

 

Aunque Shinkuro no preguntó en detalle, parecía que se conocían desde hacía mucho tiempo, y siempre que se encontraban, se tomaban el pelo. Aunque transmitían vibras completamente opuestas, eran muy similares: tenían una apariencia hermosa y la característica de fumar.

 

"Benika, ¿dónde está tu hijo?"

 

"No lo sé, pero aún debería estar vivo."

 

"Qué lástima."

 

"¿Qué tiene de lamentable?"

 

"Es una lástima tener una madre como tú."

 

"¿Estás deseando que te den una paliza?"

 

Los dos comenzaron a mirarse fijamente. Normalmente, Shinkuro se quedaría mirando, pero hoy había algo que lo inquietaba.

 

"... Benika-san, ¿tiene un hijo?"

 

"Así es."

 

Aunque Benika lo admitió sin reservas, fue un hecho bastante impactante para Shinkuro, quien siempre la había admirado. Benika aparentaba poco más de veinte años, y Shinkuro desconocía por completo su vida privada. Tampoco podía imaginar que ya tuviera un hijo; se conocían desde hacía tanto tiempo que nunca habían hablado de ese tema. Francamente, ser Benika y ser madre era completamente incompatible; ¿podría alguien así criar un hijo? Shinkuro tenía muchas ganas de preguntarle. Sin embargo, le pareció bastante inapropiado, así que decidió no hacerlo.

 

"Shinkuro, te dejo el resto. Te contactaré pronto."

 

Shinkuro asintió, entendiendo, pero Yamie, de pie junto a él, miró fríamente a Benika. Sostenía un cigarrillo entre sus dedos enguantados y le apuntaba con la colilla.

 

"Es tu libertad elegir un estilo de vida brutal, aunque no sepa qué quieres hacer, pero no arrastres contigo a jóvenes prometedores."

 

"Esta vez hice una buena acción; rara vez hago este tipo de cosas".

 

Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Benika mientras exhalaba el humo de su cigarrillo con una voz ligeramente ronca.

 

"Porque fue una promesa hecha hace mucho tiempo..."

 

Aunque Shinkuro estaba interesado en el significado de esas palabras, no se detuvo en ello. Solo los niños pueden hacer preguntas y obtener respuestas de los demás. Ahora, uno debe encontrar las respuestas por sí mismo, y si no las encuentra, solo puede ceder en el ámbito de su propio conocimiento. Shinkuro creía que ser capaz de hacer esto era el estándar para convertirse en adulto.

 

Tras ver partir a Benika y Yayoi, Shinkuro quiso contarle a Yamie sobre Kuhouin Murasaki, pero en un abrir y cerrar de ojos, ésta desapareció sin dejar rastro. Fue como si hubiera terminado de decir lo que quería decir y luego se hubiera perdido en la oscuridad de la noche, dejando solo un leve olor a humo como prueba de su presencia.

 

Mientras Shinkuro olía el humo del cigarrillo, pensó que se ocuparía de ello mañana y luego regresó a su habitación.

 

A partir de ahora, habrá una compañera de habitación temporal en la habitación, y es una niña.

 

¿Cómo se puede llevar uno con una niña que es como una princesa? Si alguien realmente quisiera quitarle la vida, ¡estaría aterrorizada y ansiosa! Lo único que se puede hacer es tratarla con la mayor delicadeza y cuidado posible, como si fuera un objeto frágil.

 

Shinkuro regresó a su habitación, donde Kuhouin Murasaki estaba sentada erguida frente a la mesa como antes, aparentemente esperando que Shinkuro, el dueño de la habitación regresara.

 

Shinkuro la saludó con el tono más amable posible:

 

"Llevémonos bien de ahora en adelante."

 

Shinkuro extendió la mano para acariciarle la cabeza, pero ella le apartó la mano de un manotazo.

 

"No te acerques, plebeyo."

 

Esta fue la primera frase que pronunció Kuhouin Murasaki.

 

......... ¿Eh?

 

De repente, Murasaki se puso de pie frente al asombrado Shinkuro, caminó hacia la maleta que contenía su equipaje, la abrió y comenzó a quitarse el vestido que llevaba puesto, como si odiara profundamente el vestido.

 

¿Cómo debería reaccionar en esta situación? ¿Podría haber sido una alucinación lo que acababa de decir Murasaki? Mientras la mente de Shinkuro era un completo caos, ella ya se había puesto otro atuendo. Este también parecía salido de un libro ilustrado, pero no de un cuento de hadas de princesas; era el de la aventura de una niña traviesa. Llevaba una camiseta y pantalones cortos de chico, con una chaqueta deportiva encima. Murasaki se echó hacia atrás el pelo suavemente, dejando que su larga cabellera volviera a fluir libremente, y luego miró en dirección a Shinkuro. Su anterior aspecto lastimoso había desaparecido sin dejar rastro, reemplazado por una sonrisa arrogante y altiva.

 

Con las manos en las caderas e inflando su pecho, levantó orgullosa la cabeza y preguntó:

 

"Oye, ¿cómo te llamas?"

 

"¿Eh?"

 

"¿No entiendes el lenguaje humano? Si puedes, responde rápido: ¿Cómo te llamas?"

 

"...Kurenai Shinkuro".

 

"Lo recordaré. ¿Dónde está mi habitación? ¡Llévame allí ahora!"

 

"Esto es todo."

 

"¿Qué? ¿Dónde está el dormitorio?"

 

"Está aquí."

 

"¿Dónde está el restaurante?"

 

"Aquí."

 

"¿Dónde está la sala de estar?"

 

"Aquí."

 

"¿Dónde está el baño?"

 

"No hay baño, pero hay unos baños públicos cerca..."

 

Después de hacer una larga serie de preguntas, Murasaki dio un pisotón como si expresara su contrariedad, se giró para mirar toda la habitación, miró el rostro de Shinkuro, luego giró la cabeza para mirar alrededor de la habitación nuevamente y finalmente fijó su mirada en el rostro de Shinkuro.

 

"...Hmph, ya veo, lo entiendo, así que es así. ¡Oye! ¿Crees que tengo tres años? ¿Cómo puede alguien vivir en una habitación tan destartalada?"

 

Nunca debes dejar que los demás escuchen esto…

 

Como si escapara de la realidad, Shinkuro desvió la mirada y notó una botella de gotas para los ojos al lado del vestido que Murasaki se había quitado.

 

... ¿Todo ese llanto y ese vestido de ahora... fue solo una actuación?

 

¿Entonces quieres que acepte este trabajo?

 

Entonces……

 

"¡Oye! ¡Deja de fingir que eres estúpido! ¡Plebeyo inútil!"

 

Mientras Shinkuro escuchaba los fuertes gritos de Murasaki, pensó para sí mismo:

 

La predicción sobre los líos de faldas fue increíblemente precisa.